文/刘齐
能干的老五劳务出口到非洲，负责一个工程队的后勤工作。工程队一百多人，生活被老五安排得挺好，大家总夸老五会办事。
时日平淡，有一晚突然出了情况，仓促中，老五从后方上了前线。
十万赎金
队里有规定，晚上没事都在驻地待着，别到处乱窜。有三个新来的工人不听劝，晚饭后溜出去，要欣赏美丽的非洲夜景，一去就没了踪影。
半夜里跌跌撞撞回来两个，磕磕巴巴汇报说：遇险了。
没遇蟒蛇狮豹，遇的是劫匪，黑灯瞎火挨个儿搜身，胳肢窝、胯巴裆一一摸到，不要别的，单要钞票，也不点数，往兜里一揣：你，你，可以走了。
没回来的那个叫小佟，河南新野人，晚饭时还跟老五说，食堂里的打卤面不如他家乡的板面可口。合该小佟倒霉，身上一分钱没带，劫匪便改当绑匪，扔下话，让中国工程队备足银两，前往赎人。
惊悚，蒙圈，加之语言不通，绑匪到底索要多少金额，什么期限，送到何处，要没要工程队的通信方式，放回来的这两个人，任经理怎么追问、提示，也说不明白。
如果一句英语不懂，倒还省事，说不定人家会写个纸条什么的。偏偏他俩会说Yes，还会频频点头，这就麻烦了，绑匪一定认为信息传递有效，只须消消停停，坐等收款就是。
怎么办？总不能匪我双方一起傻等啊。
能不能通过外交途径，媒体，还有谈判公司，方方面面齐下手，促使局面朝着有利的方向转化？话是这么说，听起来也正确，可是掂量来掂量去，总觉得不妥。因为这样一弄，等于把事态公开了，满世界都知道，其结果，很可能使案件复杂化，绑匪破罐子破摔，人质一定更危险，价码还会提高。该国有过先例，一起绑架案，挑明后骑虎难下，绑匪层层加码，最后足足花了一百万美元才将人质赎回。
经理急得不行，一口饭也吃不下，搁谁都吃不下，不由自主，都爱往最坏的方面想。这次若也索要一百万，那可是天价啊，全队的利润才多少？这还在其次，关键是人，人命关天，一旦接不上头，那边认为你见死不救，一急眼撕了票，咱怎么向上级和家属交代？都说活要见人死要见尸，这种情况能让你见尸？见了也不好办，当地风俗，还有法律，不准火化只准土葬，让骨灰返乡甭指望了，活蹦乱跳一个河南大小伙子，突然就入了非洲的土，谁受得了？念头一岔，一散，还可能想到抚恤安排、工伤认定、责任归属、处罚意见等等，心绪更乱。
碗里的面条都成坨了，老五说：经理，我再给你下一碗？
经理冲着墙，眼仁聚不了光。老五就说，他认识一个菜贩子，亲戚在当地警局上班，脑瓜子活泛，各路通吃，能不能试试这个关系？
经理一拍桌子：那还用问，赶紧。
老五开着买菜的皮卡——我们家乡叫“半截美”，外出运作一番，谢天谢地，总算有了回音，绑匪电话、赎人时间和地点都有了，赎金数也有了：十万美元。
讨价还价
经理松了一口气，十万就十万，救人要紧。冷静冷静又愁了，十万虽比百万少了一大块，毕竟不是小数，上哪儿出这笔钱呐？
老五安慰说：十万是报价，咱不还没还价吗？
经理当即委托老五，直接跟绑匪交涉。
老五常跟外界联络，会说一些英语和当地的斯瓦希里语，尤其会说数字，从一到十，到百、千、万，乃至百万、千万，都能说得很溜，拨通电话，老五说：朋友，你们别太狠，咱这边老板回国了，剩下的都是工人，谁有那么多钱？最多最多能出五万，还得分两期付。
对方马上回绝，分期付款，你当我们卖商品房啊？绑匪内心是不是这么想，无从知道，但他们的思路显然被老五带了节奏，就说：五万哪行？六万。
老五拦腰又是一刀：三万。
免提电话里，那边的声音横起来，咬死非四万不可，不然你们也别来了。
老五捂住手机，瞅瞅经理的眼神和手势，心里有了底，大声说：那好，那就0K。
挂断电话，领出四沓美元，每沓一万，拿旧报纸包了，装进一个不透明的塑料袋子，准备赎人。
经理也要跟着去，被老五死活拦住，只让后厨一个人跟他上了“半截美”。没开到指定地点，很远就停下，把车藏进树丛。东看看，西看看，挺热的天后脊梁却冰凉冰凉，出的都是冷汗。
到了地方，天色已暗，有人向这边移动，草棵子瞠得刷刷响。要说不怕，肯定是假话，都是普通爹妈养的，谁有那么好的心理素质？
冷不防啪啪两声响，老五一激灵，肌肉一绷，定定神，没觉得疼，不像是中弹，不知那些王八羔子用什么弄出的动静。
绑匪走近，双方照面，奇怪，老五反倒镇定下来，想起一个江湖规矩，就提要求，让他先看看人质，是不是完好无缺。
对方闪出空当，一个人影远远地站着。
老五喊了一嗓子，对方回了一嗓子，确认是小佟，老五又提要求：让他过来，我再给钱。
绑匪：让我们先看看钱。
老五一手掐一沓美元，高举过顶。
绑匪：怎么只有两万？
老五叫苦：弄点钱多难啊朋友，有这两万不错了。
绑匪不同意，但口气松了几分：不是说好四万吗？
老五：那两万先欠着，老板回来再说。
对方无语，似乎有些犹豫。
老五趁热打铁：现在放人，现在得钱。警局的人我全认识，事情闹大了，这两万你们也得不到。
几个绑匪嘀咕一阵子，居然同意了。
八千赎回
老五见绑匪晃晃荡荡，都跋拉着拖鞋，脚腕子麻秆一般粗细，就觉得他们不像绑匪，倒像一些街头小混混。他们先前搜那两个工人的身，才几个钱就放人了，可见胃口不是很大，不过一群乌合之众，业余绑一下票。
那几个家伙十八九岁，都很年轻，最小的一个，只有十二三岁。若不是时间紧迫，场合特殊，老五真想教育教育那个小兔崽子，老老实实待在家里，孝敬父母，好好念书，别跟这些人混，混不出什么好。
老五见对手形象猥琐，自身的感觉就强盛起来，气也足了，话也多了，真真假假，微观宏观一通乱侃，侃得绑匪险些忘了“正事”。
老五说：非洲也好，亚洲也好，没你们这么办事的。干你们这行最怕什么？最怕知根知底，要不咋说你们一点也不专业呢，你们的情况，住址啊，家庭成员啊，这些行业机密，人家警察都掌握，不抓则已，一抓一个准。本来这次警局也要来人，我说算了，都是些孩子，给一次机会吧。现在，给你们八千，这个就是机会，你们不论年纪大小，每人分一份，从此好好生活，不做坏事。记住，这个不算赎金，算合法赠送，你们把我的电话留好，将来如果有人追究，我给你们作证。
那帮小子好像挺认同老五的说法，只是觉得数目太少：赠送一回，就赠送八千？我们一共五个人，也不好分呐。
老五说：那好办，给你们五千，一人一千，不用计算。
这时换成他们求老五了：能不能凑个整儿，一万，就一万。
就什么就？老五一口不甚整齐的小白牙放了光，就来就去，还是八千美元，跟我讲价，也不看看我是谁。
最终，老五只给了八千美元就把人平安赎了回来。
摘自《2020年中国散文年选》本文有删节
